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Planeten ausserhalb unseres Sonnensystems sind sehr schwierig zu beobachten, weil sie von ihren eigenen Sonnen überstrahlt werden. Sie abzubilden bedarf besonderer Instrumente. Für die Forschung sind diese Entdeckungen wichtig, weil wir viel über unser eigenes Sonnensystem lernen können. Auch die Frage, ob es auf andern Planeten im Universum Leben gibt, ist nach wie vor offen.

Ein lange ersehnter Moment: Das neue „Planet Finder“ Instrument SPHERE ist im März 2014 ins Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Chile eingebaut worden. Mitte Mai konnten bereits die ersten Tests* erfolgreich durchgeführt werden.

Sonnenphysiker der ETH Zürich entwickelten um 1990 eine hochpräzise polarimetrische Messtechnik,  die auch heute in der Astronomie immer noch unübertroffen ist. Diese Technologie wurde nun vom Astrophysiker und ETH-Professor H. M. Schmid als Subsystem im neuen SPHERE “Planet Finder” der ESO eingebaut. Damit konnte sich das Institut für Astronomie des Physikdepartements innerhalb eines Konsortiums europäischer Forschungsinstitute massgeblich an der Entwicklung dieses Instruments beteiligen. Bereits kurz nach dem Einbau ins VLT zeigt sich das grosse Potential dieses neuen Instruments, und es sind in der nahen Zukunft auf dem Gebiet der extra-solar Planeten mit neuen Entdeckungen und vielen interessanten Resultaten zu rechnen.

Die Erforschung von extra-solaren Planeten und die Entstehung von Planetensystemen sind ein Hauptforschungsgebiet der ETH Forschungsgruppe „Planet and Star Formation“ von Prof. M. Meyer.

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Erste Testbeobachtungen des neuen Instrumentes SPHERE am Planeten „Titan“, einem Mond von Saturn, der normalerweise nur als kleiner Punkt zu sehen ist. Viele verschiedene Beobachtungen liefern möglichst viele Informationen:

Links: Reflektiertes Licht auf „Titan“ im optischen Bereich mit dem Imaging Polarimeter beobachtet.
Mitte: Polarimetrisches Signal für Titan mit der starken Randpolarisation hervorgerufen durch die Lichtstreuung durch die Dunstpartikel mit dem Imaging Polarimeter gemessen.
Rechts: Titan im infraroten Wellenlängenbereich aufgenommen. Der Dunst ist transparent und die Oberflächenstrukturen erkennbar.

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Presse release ESO

Inaugural Wolf Debate: How Common is Life in the Universe?

Tuesday, 10 June 2014, 17:00-18:15

ETH Zurich, Auditorium Maximum (HG F 30), Rämistrasse 101, 8092 Zurich

In English

This public event is free with no registration required.

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The inaugural Wolf Debate, moderated by Rolf Probala, ETH Zurich, will be on the following proposition: “Life is a common emergent phenomena in the Universe”. During the debate, the invited speakers, Jonathan Lunine (in the affirmative) and Peter Ward (in the negative), will discuss the topic. After the discussion questions from the audience will be answered. The event is followed by an apéro.

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Professor Simon Lilly FRS

It has been announced in London that Professor Simon Lilly has been elected a Fellow of the Royal Society (FRS).

The Royal Society, whose full name is the Royal Society of London for Improving Natural Knowledge, was chartered in 1660 and is the oldest scientific academy in the world. It  has the purpose of recognizing, promoting, and supporting excellence in science and of encouraging the development and use of science for the benefit of humanity. Fellows are elected for life through a peer review process on the basis of excellence in science. There are currently some 1450 Fellows and Foreign Members, including 80 Nobel Prize Winners. They span all disciplines of Science, Engineering and Technology, and on average a single astrophysicist is granted this honour each year.

Read more about Fellows of the Royal Society and the newly elected FRS for 2014.

New European venture on Quantum Thermodynamics: How are the fundamental laws of thermodynamics modified when reaching atomic scales?

Scientists from 7 universities in 6 European countries have joined in a EU-funded network called TherMiQ to investigate fundamental and applied phenomena of thermodynamics in quantum systems. Thermodynamics is the study of energy transformation, for example in electricity production, engines, heat pumps and refrigerators.

The overarching question that the project will address is: how are the fundamental laws of thermodynamics modified when reaching atomic scales? In this scenario it is quantum mechanics that governs the motion of tiny particles, such as atoms, electrons and photons, and therefore new, surprising behaviours are expected. The second, more applied, issue concerns the design and efficiency of microscopic engines made of a few particles. Can the laws of quantum mechanics be employed to reach higher efficiencies than in the classical domain?

To answer these questions, the project will combine expertise from theoretical and experimental groups. The latter will design and realise experiments demonstrating such fundamental issues and build quantum engines made of a small number of quantum systems.

The Quantumoptics group at ETH Zurich led by Tilman Esslinger has joined the consortium TherMiQ that has been awarded more than 2.0 million euros from the Seventh Framework Programme of the European Union. The Quantumoptics group will in particular perform experiments on the thermodynamics of a quantum gas coupled to photons confined in an optical resonator. This experimental setting allows for the realization and investigation of novel phase transitions.

For more information visit the project website: thermiq2.eu

Audimax: Lunch-Colloquium, 17 April 2014 with

• Welcome: Prof. L. Guzzela, ETH Rector ETH
• Prof. Meg Urry, Yale University
• Panel Discussion
• Buffet

Fotogalerie >>>

Von Einstein zum Teilchenbeschleuniger
Wie die Relativitätstheorie die Welt veränderte.
Günther Dissertori, Professor für Teilchenphysik ETH Zürich und Forscher am CERN hielt im Rahmen des Programms “Science City Treffpunkt” im Landesmuseum am 6. April eine sehr gut besuchte Vorlesung. Frühling 2014, Programm Seite 16

Hintergrund:

SRF-Beitrag zum Forschungsgebiet am CERN
“Beobachter Natur” beitrag zum Higgs-Teilchen

20.3.2014 – Heute wird das Departement Physik im Rahmen des “Congress 2014” des deutschen Jungforschernetzwerks von 80 Geästen besucht.

Als Begleitveranstaltung sind – öffentlich zugänglich – von 14- ca.16 Uhr 4 Physikexperimente zu sehen. Unter anderem die Levitationsbahn. Sie sind herzlich eingeladen im Gebäude HIT auf dem Stockwerk E vorbeizuschauen.
Fotogalerie vom Anlass:
http://www.phys.ethz.ch/phys/about/galleries/

http://www.youtube.com/watch?v=Gp1TYfsoykM

More: Bericht von Fabio Bergamin

Eines der ersten Bilder, das mit dem neuen Instrument aufgenommen wurde: Die Polarring-Galaxie NGC 4650A im Sternbild Zentaur. (Bild: Roland Bacon / ESO)

Attoclock –  shining new light on old questions in quantum mechanics

Physics@FOM Veldhoven 2014, Ursula Keller, Opening lecture